Leiderdorp door de ogen van Lucretia van Merken

Met de komst van de remonstrantse Lucretia van Merken in 1773, maakte het dorp kennis met de beroemdste Nederlandse schrijver uit de achttiende eeuw. In de periode 1773 tot 1789 verbleef ze ieder jaar met haar man Nicolaas van Winter zes maanden in hun buitenhuis Bijdorp aan de Hoge Rijndijk in Zoeterwoude, vanwaar ze het thuisfront op de hoogte hield van alles wat er in Leiderdorp en wijde omgeving gaande was. En dat was veel, want ten gevolge van de groeiende armoede, namen de spanningen in de samenleving toe en begonnen ook Leiderdorpse burgers zich te organiseren tegen de corruptie in het bestuur. Hun buitenplaatsje ging fungeren als een intellectuele salon waar het echtpaar bezocht werd door politici, hoogleraren, vriendinnen en schrijvers. In de patriottentijd komen de belangrijkste patriotse aanvoerders regelmatig op bezoek, onder meer de heer Van Zwieten, die het huis Zwieten bezit. Met hen bespreken ze de laatste politieke nieuwtjes en smullen ze van de nieuwste roddels en sensatieverhalen.

Over het leven van Van Merken was tot voor kort nauwelijks iets bekend, maar Cor de Vries kreeg in de collectie-Six toegang tot haar nooit eerder gepubliceerde brieven. Daaruit leren we haar beter kennen, en zien we hoe haar levensbeschouwing en haar zeer invloedrijke werk nauw met elkaar verweven zijn. Lucretia was verzot op het landelijke leven en uitte haar bewondering voor Leiderdorp in een lang gedicht.